Il est aujourd’hui reconnu que dormir suffisamment est tout aussi important pour la santé que le sont l’exercice ou une saine alimentation. Ainsi, peu importe notre âge, bien dormir améliore notre santé mentale et physique, de même que notre capacité d’attention et notre mémoire.

Dormir un nombre suffisant d’heures est ainsi essentiel. Pourtant, certaines personnes ne tirent aucun bienfait des longues heures de sommeil qu’elles s’accordent. Pour ces personnes, c’est peut-être la qualité de ce « long » sommeil qui est en jeu, une variable qui est maintenant davantage prise en considération par les spécialistes qui s’intéressent aux effets du sommeil sur la santé.

Ces spécialistes ont récemment déterminé les éléments clés qui définissent un sommeil de qualité  : 

• Au moins 85 % du temps total passé dans le lit est consacré au sommeil

• Une phase d'endormissement de 30 minutes ou moins 

• Pas plus d’un réveil par nuit, d’une durée inférieure à 20 minutes

Ces éléments peuvent indiquer qu’on ne dort pas aussi bien qu’on le devrait. Par ailleurs, divers problèmes ou troubles nuisent à la qualité du sommeil, parfois sans que la personne en soit consciente. C’est notamment le cas de l’apnée du sommeil qui, non diagnostiquée et non traitée, peut aussi augmenter les risques de voir apparaître des problèmes de santé plus complexes.

Les effets du manque de sommeil de qualité sur le bien-être 

À plus ou moins long terme, le manque de sommeil de qualité peut influer sur notre qualité de vie, perturber notre fonctionnement quotidien et diminuer notre bien-être. Voici quatre sphères de notre vie qui peuvent être touchées par le fait de ne pas dormir assez ou suffisamment bien :      

1. Santé physique

Notre corps est souvent le premier à montrer des signes d’un manque de repos et d’une fatigue accumulée. À plus long terme, on observera un manque de tonus, une récupération déficiente après l’effort et un risque accru de blessures. 

2. La vigilance et les réflexes

L’inattention, la somnolence diurne, le ralentissement du temps de réaction sont des effets importants d’un manque de sommeil qui peuvent mener à des accidents de toutes sortes : du travail, de la route, à la maison, etc. 

3. Sens et fonctions motrices 

Le manque de sommeil de qualité cause une diminution de la perception sensorielle et de la concentration, un manque d'attention, de la désorientation, et même des troubles de la mémoire. Il est alors plus difficile d’affronter sa journée en ayant les idées claires.

4. Humeur

Irritabilité, sautes d’humeur, perte de motivation, fragilité émotionnelle font aussi partie des indices qui peuvent nous alerter sur la présence d’un problème lié à la qualité de notre sommeil.  

Les effets du manque de sommeil de qualité sur la santé

Tout comme d’autres éléments de stress, la mauvaise qualité du sommeil à plus long terme perturbe le métabolisme. De façon générale, ces perturbations diminuent les défenses du corps contre les infections et le rendent plus vulnérable à l’inflammation et à diverses maladies. Ne pas bénéficier d’un sommeil de qualité pendant une période prolongée est plus particulièrement associé à ces problèmes de santé :   

1. Obésité

L’obésité est sans doute l’effet le plus documenté du manque de sommeil. En effet, les études montrent que les personnes qui ne dorment pas assez ou pas suffisamment bien ont tendance à manger plus, et à consommer plus d’aliments caloriques ou gras, et moins de protéines, sans bouger davantage, ce qui conduit à une prise de poids. 

2. Diabète

Le fait de ne pas bénéficier d’un sommeil de qualité accroît le risque de développer le diabète de type 2 chez certaines personnes. Leur système devient moins sensible à l’insuline, ce qui entraîne une prise de poids, l’une des premières étapes du diabète. 

Par ailleurs, chez les personnes déjà diabétiques, un sommeil insuffisant ou de piètre qualité peut aussi mener à une dégradation du contrôle de la glycémie, et aux complications qui en découlent.

3. Les maladies cardiovasculaires

La mauvaise qualité du sommeil est depuis longtemps associée aux maladies coronariennes et à l’arythmie cardiaque. Mal dormir augmente également les risques d’AVC et d’hypertension artérielle. Ce dernier risque est accru en présence d’un trouble d’apnée du sommeil.

4. Les troubles de l'humeur

Le lien entre sommeil et dépression est difficile à établir : les personnes en dépression ont généralement tendance à dormir trop longtemps. Dormir moins peut ainsi diminuer leurs symptômes dépressifs. En revanche, le manque de sommeil peut aussi augmenter des troubles de l’humeur ou induire une dépression. 

Par ailleurs, si vous avez l’impression que votre sommeil n’est pas réparateur ou encore qu’il est insuffisant, sans pouvoir observer l’un ou l’autre des indicateurs de qualité mentionnés par les spécialistes, vous souffrez peut-être d’apnée du sommeil, un trouble qui peut passer inaperçu pendant un certain temps. En cas de doute, n’hésitez pas à consulter votre médecin généraliste, qui saura vous diriger vers un spécialiste au besoin.